ЗАЕВ СОФРОН АЛЕКСЕЕВИЧ
Заевы жили в Балахне, как минимум, с XVII века. В ее писцовой книге за 1675 год среди посадских людей значится
Софрон Алексеевич Заев с сыновьями Григорием 20 лет и Дмитрием 10 лет. У него был деревянный дом с усадьбой 9х16 саженей в приходе Борисоглебской церкви. У Дмитрия был сын Артемий, имевший в середине XVIII века на Балахнинском усолье доставшиеся ему по наследству от родителей варницы «Волокита» и «Кунава», а также 100 бадей рассола в трубе «Новая Герасимовская» и 200 бадей в трубе «Княжая Андреевская».
Надо сказать, что рассольная тру-ба представляла собою довольно сложное и дорогостоящее сооружение, создававшееся группой предпринимателей на паях. Она состояла из толстой деревянной трубы-матицы, которая осаживалась до твердого каменистого грунта на глубину до 80 метров. После этого в нее вставлялась «обсадная» труба с диаметром отверстия 3,5 вершка (15,4 см), которая осаживалась еще глубже — до соляного пласта. Между ними вставлялись еще «висячие» трубки для отвода воды. В «обсадной» ходила липовая тонкостенная бадья высотой 2 аршина (1,4 м). В ней и поднимался на поверхность соляной раствор.
При каждой рассольной трубе группировалось несколько варниц (у каждого пайщика своя), состоявших из здания варницы, в коем висела над костром огромная железная сковорода (црен), на которой вываривалась соль; амбара для складирования добытой соли; дровяного сарая и чана под соляной раствор. Его, раствор, пайщики черпали по очереди, в объеме, зависевшем от величины пая, внесенного в разработку данного месторождения. Каждый коллектив давал свое название трубе, каждый пайщик — своей варнице. Паи, измерявшиеся количеством бадей рассола, являлись предметом купли-продажи.
От Артемия Дмитриевича названные трубы и варницы перешли по наследству к его старшему сыну Петру, но после того как тот был убит в 1774 году разбойниками, они перешли к младшему сыну — Семену Артемьевичу, женатому на дочери солепромышленника Федора Винокурова Федосье.
После того как в декабре 1753 года Балахнинское усолье было на тридцать лет закрыто, Заевы занялись хлебным промыслом на Волге, поставляя на своих расшивах хлеб с низовых пристаней в верхние.
Согласно архивным документам, в 1798 году, будучи купцом 2-й гильдии, Семен Артемьевич закупил, как обычно, в зимнее время ржаного и ярового хлеба на пристанях Саратовской губернии, в Пензе и на пристани Козловка Чебоксарского уезда Казанской губернии для Балахны на сумму 3000 рублей и на 10 500 рублей по срочным векселям и долговым распискам под залог своего имущества для контрактных поставок в Городец, Рыбинск и Санкт-Петербург. Приказчиком у него в это время на пристани Козловка служил прадед Максима Горького Василий Данилович Каширин.
Общественную службу Семен Артемьевич начал в 1754 году в Балахнинском городском правлении в должности ларечного у сбора подушных податей. Затем служил ларечным при соляной продаже в Балахне, Городце и Семенове, в Балахнинской воеводской канцелярии при торговле вином и водкой, в Балахнинской городской канцелярии сборщиком подушных податей. В 1780 году он стал соляным головою в Семенове, в 1783-м был избран балахнинским бургомистром, а в 1800-м — городским головою. На этой должности и скончался в сентябре 1803 года в возрасте 70 лет, передав свое дело единственному сыну Петру, женатому на балахнинской купеческой дочери Авдотье Ефимовне Сметаниной. Балахнинцы доверили ему доработать до конца года вместо отца городским головою, а с 1804 года избрали его на эту должность.
Продолжая дело отца, Петр Семенович приобрел канатный и снастнопрядильный завод, стоявший на берегу Волги на выезде из Балахны в Нижний Новгород, соорудил там же первый в истории Волги кран для подъема и установки судовых мачт, приобрел варницу «Петровская» и на ее базе построил в 1826 году солеваренный завод о двух цренах, определив на него управляющим сына Никиту, прикупил у мещанина Я. П. Латухина 100 бадей рассола в трубе «Новая Герасимовская», купил участок земли у юнкерши Мавриной, дом у своего тестя Александра Щепетильникова, построил три лавки: в мясном ряду с бойней, в москательном ряду и в мучном (две последние разместились в Гостином дворе). Кроме того, еще одну лавку в мучном ряду имел его сын Павел. Силами одного мастера и восемнадцати рабочих он производил на снастнопрядильном заводе ежегодно на 8000 рублей смоляные канаты и белые веревки для оснастки судов, для бурлаков, соледобывающей промышленности, а также бытовых нужд.
6 ноября 1808 года Заев купил себе у коллежской асессорши Анны Малевинской каменный дом в Борисоглебском приходе и улице и надстроил ему второй этаж. Малевинская же купила этот дом в 1799 году у С. П. Латухина, а Латухин — у купца И. Ф. Осокина, которому он достался по духовному завещанию от деда П. И. Осокина — директора Уральских медеплавильных и железоделательных заводов. В нем и застала нашего героя Отечественная война 1812 года, принесшая ему всероссийскую известность тем, что он стал одним из самых крупных в стране жертвователей в фонд победы над Наполеоном.
По призыву императора Александра I, Петр Семенович пожертвовал сначала 500 рублей серебром (больше, чем все балахнинские купцы 2-й гильдии вместе взятые) на формирование балахнинского народного ополчения, а потом еще 1000 рублей на создание новых полков. В знак благодарности балахнинцы избрали его в 1813 году городским головою. В знак признательности он перешел в купечество 1-й гильдии.
«Государь Император, — писал ему 12 июля 1817 года нижегородский губернатор С. А. Быховец, — по представлению моему о примерноревностной службе Вашей и отличном усердии к пользам казны и общественным, Всемилостивейше соизволил пожаловать Вам золотую медаль на Анненской ленте… Приветствую Вас с сею Высокомонаршею милостию».
В истории балахнинского купечества это был первый случай, и оно избрало Петра Семеновича в очередной раз городским головою. В это время он жил с молодой женой. Похоронив Авдотью Ефимовну, он женился на 20-летней балахнинской купеческой дочери Анастасии Александровне Щепетильниковой, родившей ему Глеба, Раиду, Никандра, Анастасию и в 1831 году Александру.
Когда родилась Александра, все дети от первого брака уже получили путевки в жизнь — сыновья были женаты, обеспечены своими домами, а дочери выгодно выданы замуж. Старшего сына Семена отец женил на нижегородской купеческой дочери Елене Алексеевне Чуриной, Павла — на нижегородской купеческой дочери Секлетее Антоновне Балашовой, Никиту — на балахнинской купеческой дочери Аполлинарии Павловне Мининой.
В апреле 1832 года в России было учреждено звание Почетного гражданина города. Поскольку Заев отвечал всем требованиям его устава, он попытался было стать первым почетным гражданином города Балахны и обратился с соответствующим ходатайством в Балахнинский магистрат. Однако в магистрате у него нашлись враги, которые помешали этому.
В начале 1833 года здоровье его резко пошатнулось. В феврале он написал духовное завещание, по которому отдал «в вечное и потомственное владение» Глебу и Никандру свой дом, заводы, флот, кран, лавки, «любезнейшей супруге» — все домашние вещи и денежный капитал, в апреле купил Никите каменный дом у купчихи А.А. Пачкуновой на Покровской улице, 18 мая стал отцом сына Флавиана, которого, спустя месяц, похоронил, летом получил известие о том, что по дороге в Балахну его приказчик рыбинский купец Маслов утопил в Волге его деньги 7000 рублей, вырученные от продажи в Петербурге заевского хлеба, а 21 октября скончался на 64 году жизни в ранге купца 2-й гильдии.
Как это обычно и водится, лишившись стержня, жизнь Заевых пошла наперекосяк. Похоронив мужа, Анастасия Александровна попыталась было взвалить его купеческую ношу на себя и вступила в балахнинское купечество 3-й гильдии с капиталом 8000 рублей, но ноша оказалась ей явно не по плечам. Закончилось все тем, что горе-наследники пустили по ветру все имущество Петра Семеновича (9 июля 1847 года, с разрешения Сената, оно было выставлено на торги). В марте 1851 года они продали и родительский дом… на слом. А сами уехали жить в Горбатов, где приписались в тамошнее мещанство.
