Село Горожанка там находится «один из самых ярких памятников жилой усадебной архитектуры стиля ампир», - именно такая оценка дана усадьбе дворян Веневитиновых. На фотографиях она выглядела даже не так впечатляюще, как на самом деле. Рассказать про эту усадьбу нам практически ничего не смогли, но мы знали, что информация есть. Есть она в с. Новоживотинное, где находится музей-усадьба Веневитиновых. Есть и в некоторых литературных источников. Собственно, в Новоживотинном Вам могут рассказать все о тех, кто там жил, всю историю рода Веневитиновых, начиная с атамана Терентия, основавшего, кажется, где-то под Тулой в XVI в крепость Венев, откуда, по преданию, пошла фамилия. Такая подробная информация нашлась и в книге об усадьбах.
Далее я приведу кое-какие факты, взятые оттуда.
Кто же построил «дворец»?
Незадолго до своей смерти в 1794 году Алексей Анкиндинович Веневитинов завещал и горожанкинскую, и иную недвижимость четырем сыновьям. Несколько обделенным оказался 18-летний сын Федор, который, по тогдашним понятиям, еще не достиг совершеннолетия. Поэтому в 1797 году, уже после кончины отца, братья разделили наследство заново, "без всякой обиды". Усадьбу в Горожанкино оформили в совместную собственность Лев и Федор. Алексею дали дом в Воронеже и село Хаву, а Александру - село Вознесенское.
Но вот в 1799 году что-то явно случилось с Федором. Отныне совладелец Горожанкина - не он, а Александр. Наконец, в 1802 году прапорщики Лев и Александр Алексеевичи Веневитиновы официально поделили общую территорию между собой - пополам.
Лев постоянно жил в этом селе, в своей усадьбе, здесь появилось на свет его потомство. Для Александра же его придонская усадьба была местом для летних наездов. Обитал он в Москве. Там же у него и у его жены Екатерины Николаевны в 1806 году родился сын Николай.
Год 1826-й. Екатерина Николаевна становится вдовой. В Горожанкине - Горожанке от ее покойного мужа остался каменный двухэтажный, с мезонином, дом. В той же усадьбе - и Покровская церковь и два сада, 170 крепостных душ, 1220 десятин земли.
А что же Лев? Второй прапорщик и в 30-х годах продолжал жить в горожанском имении, но - в одноэтажном деревянном доме.
Невозможно предположить, что Лев уступил брату обжитый каменный ''дворец", а сам отселился на пустошь и построил там деревянное жилище. Значит, новый каменный дом сооружен Александром. Лев же изначально довольствовался старым, отцовским, деревянным, который стоял не около церкви, а вдали от нее, южнее (видимо, на краю лога).
Когда был построен дворец?
Первое, что бросается в глаза при знакомстве с различными историческими справками и паспортами: их авторы называют совершенно различные даты строительства особняка - от XVIII до середины XIX века. Такой разнобой объясняется конечно же нехваткой архивных данных.
Конструктивные особенности "дворца", кладка стен характерны для конца XVIII века. Очень существенно, что между первым и вторым этажами - сводчатое перекрытие и что применен в большом количестве большемерный кирпич. В стенах мезонина встречаются кирпичи длиной 41 сантиметр.
Скорее всего, Александр Алексеевич приступил к строительству сразу же, как почувствовал себя здесь хозяином. Косвенно на это указывает и документальный факт: в 1799 году он взял крупную ссуду (11 100 рублей) в Государственном заемном банке.
Искусствовед Татьяна Полещук предположила, что "почерк" архитектора, автора особняка принадлежит школе известного зодчего, "русского итальянца" Лжакомо Кваренги. Поскольку веневитиновский дом строился при жизни Кваренги (умершего в 1817 году), то нельзя полностью исключить, что проектировал его сам выдающийся архитектор. Если сравнить здешние фасады с фасадами зданий, начерченных Кваренги для Воронежского архиерейского двора (впоследствии - Митрофановский монастырь), то окажутся необычайно схожими композиции оконных проемов с полуколоннами, купольных завершений и многое другое. Хотя, конечно, дом мог спроектировать и другой зодчий, мастерски подражавший Кваренги.
Хозяева «дворца» после создателя
Вдова Екатерина Николаевна в 1831 году закрепила ''дворец" с усадьбой в личную собственность. А двум сыновьям, Николаю и Алексею, выделила другие наследственные доли, в том числе земли с крестьянами (но без барских домов) в Горожанке.
Алексей Александрович удачно женился. Видимо, поэтому и уволился в 1830 году с воинской службы - 22-летним, в чине поручика. И, получив надел, построил в Горожанке третий усадебный дом. Здание было одноэтажным, с мезонином, деревянным, но обложенным кирпичом.
А Николай Александрович женится в 1859 году, будучи... 53-летним.
В 1860 году мать дарит ему главную усадьбу. Через шесть лет Николая постигает кончина. И из длиннейшего списка горожанских владельцев навсегда исчезает фамилия «Веневитинов»: не остается наследников мужского пода.
"Дворец" со временем достался в качестве приданого дочери Николая - Кате. Екатерина Николаевна-младшая родилась в Воронеже в 1863 году. Когда подошел возраст, ее выдали замуж за инженера-путейца Семена Петровича Чоколова. Говорили, что Чоколов - не кто иной, как внебрачный сын известнейшего фабриканта Мамонтова! Семен Петрович жил в Москве, имел завод изоляторов, выступал и как подрядчик-строитель железных дорог.
В 1910-х годах ампирный особняк попадает в руки зятя Чоколовых - подполковника Василия Михайловича Михайловского. Тот служит в военно-инженерных частях в Петербурге. И опять-таки бывает в Горожанке только наездами...
В 1918 году "дворец" был национализирован, а его владелец сбежал неизвестно куда.
После революции "дворец" заняла колония-коммуна беспризорников. Позже, в 30-х годах, здесь устроили дом отдыха Сахаротреста.
В 1944 году усадьбу отдали под спецдетдом. Вскоре, в 1950 году, областное управление по делам архитектуры взяло памятник под государственную охрану.
В 1959-1961 годах усадьба пережила большие перемены. Детский дом реорганизовали в школу-интернат. Дворец мало изменился, но рядом с ним построили новые крупные корпуса. А верх церковной колокольни переделали под водонапорную башню.
В 70-е годы усадьбу посетили столичные, министерские специалисты. Занесли ее в разряд памятников республиканского значения (теперь она считается федеральным, общероссийским достоянием). А в 1983-м сюда пожаловали воронежские реставраторы. Впервые начались научные поиски.
